Drumul dintre Edirne și Alaçati (putin sub 600 km) l-am făcut fără probleme, șoseaua fiind mai mult goală, excepție zona Izmirului unde am pierdut ceva timp cu ambuteiajele din trafic. Era și oră de vârf. În plus, turcii o zbughesc cu scuterele când te aștepți mai puțin și trebuie să-i tot ferești. Am preferat să mergem mai mult pe coastă, să simțim puțin pulsul orășelelor de coastă și ne-am promis că data viitoare vom sta macar 2 nopți și în zona Çanakkale, că e cam frustrant să treci la câțiva kilometri pe lângă obiective precum Troia făra să ai timp de ele. Dar trebuie să mai rămână ceva și pe data viitoare.
1915 ÇANAKKALE BRIDGE
Am intrat în Asia traversând Hellespontul, dar nu pe un pod de vase precum o făcea Xerxex, regele Persiei în anul 480 î.Hr., ci pe o megastructură a epocii moderne: „𝟏𝟗𝟏𝟓 Ç𝐚𝐧𝐚𝐤𝐤𝐚𝐥𝐞 𝐁𝐫𝐢𝐝𝐠𝐞”. În prezent este cel mai lung pod suspendat din lume, construit în numai 5 ani şi inaugurat în 18 martie 2022, cu un an şi jumătate înainte de termen. Anul „1915” se referă la victoria Imperiului Otoman împotriva Regatului Unit şi a Franţei în bătălia navală de la Gallipoli din Primul Război Mondial, fix în data de 18 martie 1915. Podul are deschiderea maximă de 2023 m şi o lungime totală de 4608 m şi este prima cale rutieră între Europa și Asia peste Strâmtoarea Dardaele (înainte trecerea se făcea doar pe mare, cu feribotul). Nici deschiderea maximă de 2023 m nu a fost aleasă întâmplator, ci reprezintă centenarul Republicii Turcia (1923-2023). Aşadar multă simbolistică în jurul acestei construcţii, pare ca nimic nu a fost ales la întâmplare la acest pod. Dar pentru noi asta conteaza mai puţin, ce e cu adevărat important este că, oficial, suntem în Asia.
ALAÇATI ȘI MIRESMELE GRECEȘTI
Am ajuns destul de târziu la cazare, până ne-am fâțâit s-a și întunecat, așa că am ieșit doar să mâncăm în oraș, prima cină în Turcia și primul contact cu berea Efes. Între timp ne-a fost sugerată o altă bere mai puțin populară, dar mai bună, după părerea noastră – Bomonti, la care nu am mai renunțat până la sfârșitul vacanței. 
Din prima clipă ne-a izbit vibe-ul grecesc al orășelului, poate și pentru că eram la câțiva kilometri de insula Chios sau pentru că Alaçati a fost înființat de greci acum câteva secole și „croit” după stilul lor pe care îl cunoaștem deja mult prea bine.
Peninsula Çeșme reprezintă una din cele mai autentice zone de coastă ale Turciei, vestită pentru plajele frumoase cu nisip fin, scăldate de apele limpezi ale Egeei, pentru satele sale tradiţionale şi, în special, pentru windsurfing, zona Çesme fiind gazdă a celor mai mari competiţii mondiale de windsurfing.
La 70 km de Izmir şi 10 km de Çeşme, se află unul din cele mai pitoreşti orăşele din Turcia: 𝐀𝐥𝐚ç𝐚𝐭𝐢. La prima vedere, seamănă izbitor de bine cu aşezările din insulele greceşti şi e normal să fie aşa, deoarece Alaçati, numit in vechime Alatsata, a fost ridicat de coloniştii greci veniţi din insula vecină Chios undeva în secolul al 17-lea. Pe lângă arhitectura tipică, extrem de fotogenică, cu străzi înguste pavate cu piatră, case cu ferestre şi balconaşe colorate, mori de vânt şi nelipsitele flori de bougainvillea care îmbracă în culoare şi parfum fiecare casă, grecii au adus cu ei şi arborele de mastic, pe care s-au străduit să-l aclimatizeze pe ţărmul Asiei Mici. Şi au reuşit, în oarecare măsură. Chiar dacă masticul din Alaçati nu are aceeaşi calitate cu a masticului din patria sa, Chios, îl găsiţi de cumpărat în mai toate magazinele de-aici, sub toate formele posibile.
Deşi grecii au fost forţaţi să abandoneze oraşul în urma marelui schimb de populaţie din anul 1923, iar în căsuţele lor s-au mutat familii de musulmani, la un secol distanţă Alaçati încă emană un inconfundabil vibe grecesc. Există şi o uşoară influenţă turcească, dar care îi sporeşte parcă şi mai mult farmecul, astfel că Alacati a devenit în timp unul din cele mai exclusiviste şi apreciate oraşe de pe coasta Turciei.
Pentru a explora Alaçati în linişte, fără sute de turişti în jurul tău, trebuie să fii aici devreme, când orăşelul e încă adormit. Sau, şi mai bine, să te cazezi aici. Oferta de cazări e uriaşă, de la pensiuni tradiţionale la hoteluri boutique cu piscine răcoritoare, pentru toate gusturile şi buzunarele. Noi am stat 3 nopți la Casa de vien, o pensiune de familie cu câteva camere, pe care o recomand cu caldură. Am fost tratați mai bine ca oriunde, din prima secundă ne-am simțit ca și când am face parte din familie. Există și posibilitatea de a lua micul dejun la un preț foarte bun raportat la restaurantele din Alaçati.
ÇEȘME, UNUL DIN CELE MAI EXCUSIVISTE ORAȘE DE PE RIVIERA TURCIEI
Între Alaçati si Çeșme sunt vreo 10 km distanță, asa că una din cele 2 zile pline de ședere a fost dedicată superbului și exclusivistului oraș costier și plajelor aferente.
În Çeşme sistemul All Inclusive nu a luat avânt, deci şi turiştii străini sunt mai puţini decât în mult mai celebrele Antalya, Side sau Kuşadasi. Marea majoritate sunt localnici sau turci veniți în vizită din alte orașe. Sunt locuri pe care turcii le păstrează pentru ei şi am impresia că şi-au păstrat ce e mai bun, pentru ca atât Alaçatı, cât si Çeșme arată într-un mare fel. Frumoase, curate, elegante, Alaçati debordând de farmec local, iar Çeșme exclusivist și ultramodern. Totul pare nou, proaspăt inaugurat și pregătit parcă să pozeze în revistă. Prețurile măricele, clar nu e un oraș ieftin și nici nu are de ce să fie.
Çeșme şi-a luat numele de la multitudinea de izvoare subterane din zonă, cuvântul “çeșme” însemnând în limba turcă “fântână”. Înainte de ridicarea oraşului Izmir la 80 km distanţă, a fost cel mai important port din regiune, iar caravanseraiul de pe faleza oraşului, 𝐊𝐚𝐧𝐮𝐧𝐢 𝐊𝐞𝐫𝐯𝐚𝐧𝐬𝐚𝐫𝐚𝐲 ridicat in sec. 16 la ordinul sultanului Suleiman Magnificul însemna sfârşitul Drumului Mătăsii pentru caravanele încărcate cu mărfuri aduse din Orient. Aici produsele erau descărcate de pe cămile şi urcate pe vapoarele care luau ulterior calea celor mai mari porturi ale Europei, traversând Egeea şi Mediterana. Astăzi în incinta caravanseraiul funcţionează un hotel şi un restaurant. Deşi modernizat semnificativ, locul îşi păstrează atmosfera şi farmecul oriental şi consituie un frumos exemplu de arhitectură otomană.
Unul din cele mai importante obiective din oraş este Çeșme Kaleçi (Castelul Çeşme), construit în anul 1508 la ordinul sultanului Baiazid al II-lea. Merită vizitat, panorama de pe zidurile cetaţii asupra oraşului, coastei şi a insulei greceşti Chios, situată la doar 16 km de ţărmul turcesc e impresionantă. Castelul a fost reconditionat cu maximă atentie la detalii, iar pretul nu e mare, doar 100 lire și cuprinde și muzeul,organizat în funcție de perioade, fiecare fiind amplasată în altă incintă a clădirii.
Preferata mea este însă 𝐌𝐚𝐫𝐢𝐧𝐚 Çeșme, foarte elegantă și cosmopolită, plină de yachturi scumpe, aranjamente florale deosebite, cafenele cochete și magazine selecte.
PLAJELE PENINSULEI ÇEȘME
Si, desigur, Peninsula Çesme mai este și despre plaje. O mulţime de ele, unele cotate Blue Flag. Ilica e cea mai vestită, la 3 km distanță de Alacati, dar pentru că e amplasată spre nord, de cele mai multe ori are parte de valuri. La fel și Pirlanta, o altă plajă renumită din zonă.
Noi însă am ales o altă plajă superbă și mai puțin aglomerată, din sudul peninsulei, ferită de vânt, cu nisip fin și afânat, apa de un albastru deschis, intrare foarte lină și aproape pustie: 𝐀𝐥𝐭𝐢𝐧𝐤𝐮𝐦 𝐛𝐞𝐚𝐜𝐡. O plaja idilică, așa cum nu credeam că vom găsi vreodată în Turcia. Iar în drum spre casă ne-am oprit la un restaurant pescăresc într-un sat din apropiere de Çeșme, Kaptan Balik. Ne-au îmbiat cele câteva măsuțe acoperite cu fețe de masă alb-albastre înșirate de-a lungul falezei. Meniu nu avea, așa că ne-a chemat înauntru sa ne prezinte captura zilei și să ne explice prețurile. Extrem de ieftin totul, într-atât încat am crezut ca sigur nu am înțeles noi bine. În final, o doradă destul de mare, cartofi, creveți trași în unt și usturoi plus o sticlă de 1l de apa plată au costat 21 euro, exact cât ne spusese de la început. Am putut plăti și cu cardul, de fapt de când suntem în Turcia n-am întâlnit încă vreun loc unde să nu aibă posibilitatea asta. Oriunde, oricât de mic sau de retras magazinul, peste tot există POS. Cash am folosit doar pentru bacșiș.
În cealaltă zi am fost la 𝐂𝐥𝐞𝐨𝐩𝐚𝐭𝐫𝐚 𝐛𝐞𝐚𝐜𝐡, plajă mai micuță, cu nisip fin și intrare lină, situată într-un golf pitoresc la sud de orașul Alaçati. Apa caldă, numai bună pentru baie.
Important de știut, pentru cine vrea să se deplaseze cu transportul public, există şi un dolmuş (minibus) care se plimbă toata ziua pe relaţia Çeșme-Alaçati-Ilica Beach, iar preţul este modic.
